白蟻的后腸中聚集了成千上萬(wàn)的原生動(dòng)物群,人們?nèi)庋凼强床灰?jiàn)它們的,只能利用高倍顯微鏡才能觀察到。消化的過(guò)程令人叫絕:木頭進(jìn)入昆蟲(chóng)消化道后,先由一些腸道內(nèi)的瓣把它磨碎,再進(jìn)入寬大的后腸,后腸中成百萬(wàn)的原生動(dòng)物把磨碎的木頭變成糖分和其他營(yíng)養(yǎng)物質(zhì),原生動(dòng)物再把這些改造成液體食物送返中腸,由血液系統(tǒng)吸收。為了進(jìn)一步證實(shí)共生現(xiàn)象的存在,科學(xué)家特地做了一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn),將白蟻置于高溫、高壓狀態(tài)中,其腸中的原生動(dòng)物死盡,而白蟻卻不會(huì)受到傷害,失去了腹中伙伴的白蟻竟對(duì)木頭毫無(wú)食欲,最后迅速餓死。由此可見(jiàn),白蟻對(duì)原生動(dòng)物有多么依賴,共生現(xiàn)象中二者缺一不可。最近美國(guó)科學(xué)家泰姆認(rèn)為白蟻的共生現(xiàn)象并非如此簡(jiǎn)單。原生動(dòng)物又是靠什么來(lái)消化木頭的呢?他的實(shí)驗(yàn)表明,原生動(dòng)物的消化能力來(lái)自于一種更小的細(xì)菌。每個(gè)原生動(dòng)物表面附有幾千個(gè)細(xì)菌,呈桿狀,長(zhǎng)2~3微米,有鞭毛。細(xì)菌排成呈螺旋形走向的條帶,沿直線向前滑行。頭尾相聯(lián)的鞭毛形似鞭毛束,鞭毛束的波動(dòng)都是朝著原生動(dòng)物后端運(yùn)動(dòng),形成的流體推力帶動(dòng)原生動(dòng)物做川流不息的運(yùn)動(dòng)。這一系列環(huán)節(jié)最終促使原生動(dòng)物對(duì)纖維素的徹底分解和消化。若沒(méi)有這些細(xì)菌,原生動(dòng)物對(duì)白蟻來(lái)說(shuō),只是一無(wú)是處的寄生生物而已。